© Patrick Blin

Appel à candidatures :

Je recherche un passionné de Grand Nord et de chiens surtout, susceptible de devenir handler sur les courses de la Yukon Quest et de l’Iditarod pour m’accompagner durant 4 ans sur mes aventures en Sibérie, en Mongolie, au Yukon et en Alaska.

Il faut être sur-motivé et bien dans sa tête !

Le futur handler sera mis à l’essai pendant au moins un mois au Camp Nicolas Vanier où il sera plus particulièrement en charge des chiens et de l’entraînement des jeunes. Un séjour au Yukon d’au moins un an est à prévoir.

Envoyez votre canditature à maudrey@taiga-fr.com.

© Thibaut Branquart

© Thierry Malty

L’hiver ne veut pas s’en aller et la neige tombe à nouveau, recouvrant quelques pousses d’herbes vertes et les premiers crocus alors que commençaient à poindre quelques morilles !

Si la température n’est pas pour plaire à ceux qui pensaient passer des vacances de Pâques au soleil, elle est parfaite pour prolonger les grands entraînements d’hiver et les chiens en redemandent.

Voici une petite vidéo qui montre l’attelage au travail tractant un quad de plus de 400 kg. Excellent pour muscler nos jeunes champions !

© Nicolas Vanier

Ce week-end, l’hiver est revenu sur les hauts plateaux du Vercors et c’est dans une couche de quelques centimètres d’épaisseur de neige que les entraînements se sont faits !

Quelques certitudes sont en train de s’établir avec le duo de chiennes de tête, Quest et Burka. Elles ont la particularité de relancer sans cesse en tête tout en assimilant, progressivement mais sûrement, les ordres auxquels elles doivent répondre : « Djee » pour  la  droite  et  « Yap »  pour  la  gauche,  ainsi que « oui », « non », « doucement », « reviens »…

Derrière elles des chiens s’affirment, comme Dark, Anook et toute  une  bande  de  jeunes  chiens  de 7 à 12 mois dont les prédispositions sont excellentes.

© Nicolas Vanier

Cet été devraient naître les deux dernières portées. Des nouveaux élèves qui, cet hiver, commenceront des entraînements et pourraient rejoindre l’équipe B.

Quant à l’équipe A constituée d’adultes d’au moins un an, elle va commencer cet hiver les entraînements de longue distance et partira en décembre 2013 pour un voyage de plus de 5 000 km à travers la Mandchourie, la Mongolie et la Sibérie. Un entraînement sur mesure pour un attelage plein d’ambition.

© Patrick Blin

© Nicolas Vanier

C’est le printemps ! Jusqu’à 15 °C à 1 500 mètres d’altitude.

Mais si la neige est partie, l’entraînement des champions ne s’arrête pas pour autant. Il va même se prolonger tout l’été en privilégiant des entraînements aux heures les plus fraîches de la journée. Des entraînements courts de 10 à 30 kilomètres, mais avec du poids et du dénivelé. Nous allons pouvoir initier différents chiens de tête.

Prochainement, un kart Troll viendra compléter notre « attirail » d’entraînement et permettre de belles balades sur les petits chemins de montagne.

© Nicolas Vanier

Ce week-end, c’est avec mon ami Laurent Gerra que nous avons fait courir les chiens. La neige fondait tant que nous avons souvent dû glisser sur la terre et sur l’herbe ! Mais les chiens étaient en pleine forme et ce fut pour moi l’occasion de tester de jeunes chiens de 7 mois extrêmement prometteurs. Quest par exemple, la petite chienne issue de l’élevage de mon ami Jean-Philippe Pontier, commence à très bien fonctionner en tête.

Dès le printemps, deux attelages de 9 chiens vont être constitués : une équipe A, composée de chiens âgés de 1 à 2 ans, et une équipe B, avec des chiens de 8 mois à 1 ans. L’équipe A continuera les entraînements de moyenne distance, 10 à 30 kilomètres selon les températures, alors que l’équipe B effectuera de petites sorties, avec des distance de 5 à 10 kilomètres.

À ces 18 chiens sélectionnés dans une équipe de près de 30 chiens s’ajouteront les chiens que j’ai reçus de Sebastian Schnülle, vainqueur de la Yukon Quest en 2011 et 2ème sur l’Iditarod la même année, qui m’a fait l’amitié de croiser ses meilleurs coureurs pour moi. Ils ont aujourd’hui 6 mois. De mon côté, je m’apprête à croiser l’une de mes chiennes et un chien de Robert Sorlie, deux fois vainqueur de l’Iditarod.

© Nicolas Vanier

Au milieu de l’hiver prochain, après une nouvelle session de sélection, j’aurai définitivement mon équipe de 18 champions, avec lesquels nous allons vivre de grandes aventures !

Les chiens qui ne feront pas partie de cette équipe seront, bien évidemment, tous réorientés vers une autre carrière, tout aussi sympa : ils feront partie des attelages du Camp.

Regardez la vidéo des entraînements du week-end !

© Nicolas Vanier

Belle température ! Jusqu’à -25 °C sur les hauts plateaux du Vercors. C’est enfin l’hiver, le vrai. Avec de la belle neige et de la froidure, celles que les chiens aiment et que nous aimons aussi.

Dès lors, nous pouvons allonger les entraînements, effectuer jusqu’à 50 kilomètres d’une seule traite avec l’attelage n° 1, composé de chiens âgés d’un an et plus. En ce qui concerne les jeunes de 7 à 9 mois, nous les faisons courir sur 5 à 10 kilomètres et il y a du sang, de l’envie, de la force… Ça promet !

À bientôt !

© Eric Travers

© Thibaut Branquart

Pendant que l’attelage d’adultes, composé de 8 chiens, poursuit les entraînements débutés cet été, des chiots de 6 à 9 mois font leurs débuts et commencent leur apprentissage (débourrage), avec de petites balades de 3 à 5 kilomètres. Ces séances ont pour but de leur faire accepter le harnais, de leur faire comprendre ce que sont une ligne de trait (dans laquelle ils s’emmêlent beaucoup au début), une neck line (la petite ligne reliant le collier à la ligne de trait) et une tug line (ligne par laquelle la queue du harnais est liée à la ligne de trait).

Ces séances, effectuées dans la bonne humeur, ont surtout pour but de leur faire aimer la course, tout est fait pour qu’ils en profitent, sans les assaillir de conseils ou de reproches. Cela viendra ensuite, peu à peu, naturellement, au fur et à mesure des entraînements.

20 chiots sont en entraînement, ou vont y entrer avant la fin de l’hiver. Les 10-12 meilleurs d’entre eux rejoindront les 6 adultes que nous aurons sélectionnés sur les 8 aujourd’hui en entraînement. Nous obtiendrons ainsi un attelage de 18 champions qui entrera dès cet été dans une nouvelle phase d’entraînement : un entraînement de champions !

© Patrick Blin

© Nicolas Vanier

Après différentes périodes de neige, puis de pluie, où nous avons dû alterner les entraînements en quad et en traîneau, l’hiver semble s’être enfin installé sur les hauts plateaux du Vercors et nous pouvons commencer à allonger les distances d’entraînement.

Maintenant que les chiens ont accumulé pas mal de kilomètres et ont pris du muscle, nous insistons un peu plus sur la vitesse, en essayant de leur faire tenir le trot le plus rapide possible et le plus longtemps possible.

Nous avons testé plusieurs chiens, comme Oumiak, Loup et d’autres, en tête d’attelage, avec plus ou moins de résultats. Il faudra du temps avant de choisir ceux qui brilleront à cette place. D’ici-là, beaucoup de kilomètres et de balades vont être faits, dont je vous enverrai des comptes rendus, des photos, des films.

En attendant, voici quelques photos des entraînements de cette semaine et une toute petite vidéo de notre arrivée avec Benoît sur les hauts plateaux.

© Nicolas Vanier

© Nicolas Vanier

La neige ne devrait plus tarder. Une première couche est tombée sur les hauts plateaux du Vercors, mais un léger redoux l’a empêchée de tenir.

En attendant, les entraînements se poursuivent avec des courses d’environ 40 à 50 km sur des chemins comprenant de beaux dénivelés. C’est parfait pour forger les muscles et le moral des chiens. Dès que nous pourrons glisser en traîneau — et nous sommes impatients —, les entraînements vont s’allonger, avec des distances qui atteindront vite 70 à 80 km.

Deux attelages seront alors constitués : l’un composé des chiens les plus âgés et les plus costauds, qui effectueront ces grandes distances ; l’autre réunira de « jeunes écoliers ». Parmi ces jeunes recrues, on trouvera les petits de Sherpa. La chienne, qui a mis bas la semaine dernière, a besoin de reprendre des forces. On sélectionnera aussi des chiots de 6 à 8 mois.

Nous commenceront à entraîner ce second attelage et les meilleurs rejoindront l’équipe de 18 chiens qui participera aux grandes courses.

© Nicolas Vanier

© Patrick Blin

Bonjour à tous,

C’est une belle aventure qui commence. Celle de mon dernier attelage de chiens de traîneau, du moins je le pense. Il faut être raisonnable. J’ai 50 ans. J’en aurai donc plus de 60 lorsque les chiens qui naissent aujourd’hui et qui constitueront mon futur attelage arriveront, à l’âge de 10-12 ans, en fin de vie. Il sera temps de raccrocher les moufles en évitant de jouer des prolongations qui pourraient noircir les pages blanches que j’écris avec mes chiens dans le Grand Nord depuis 30 ans !

Ces chiens qui grandissent aujourd’hui et avec lesquels je veux réaliser de grandes choses, qui sont-ils ?

Il s’agit de plusieurs portées dont certaines ont pour arrière-grand-père un certain Otchum, mon premier chien de traîneau auquel j’ai consacré un livre et avec lequel j’ai réalisé tant de rêves. Un chien exceptionnel qui fut le père de toute la meute de chiens avec laquelle, on s’en souvient, j’ai entre autre vécu pendant un an au Canada, dans les montagnes Rocheuses, avec ma femme et ma petite fille, « l’Enfant des Neiges ».

© Nicolas Vanier

Depuis, avec l’objectif incessant de gagner de la vitesse sans perdre les qualités nordiques de la « lignée Otchum », j’ai croisé les meilleurs de chacune des générations (quatre !) avec des Alaskans issus des meilleurs attelages du monde, ceux de Frank Turner, de Robert Sorlie, de Sebastian Schnülle, de Hans Gatt, etc.

Plusieurs portées de 4 à 6 chiens ont vu le jour ces derniers 24 mois et déjà dix chiens sélectionnés pour leurs qualités de grands coureurs sont à l’entraînement tous les jours.

À bientôt !